ラスベガス・ファイト・ナイト: ネイサン・バレンシアの死

試合当日の夜、ネイサン・バレンシアは緊張していた。ネバダ大学ラスベガス校のシグマ・アルファ・イプシロンのメンバーであるバレンシアが、ライバル友愛団体カッパ・シグマが主催する毎年恒例のイベントであるファイトナイトに参加するのはこれが初めてだった。他のフラトの行事と同様に、ファイトナイトも慈善活動を目的としたものでした。しかし、この特別なイベントは危険な評判があり、参加者が鼻の骨折や脳震盪を起こしてERに運ばれることで知られていました。

魅力的で人気のあるジュニアであるバレンシアは、それでも登録を思いとどまらなかった。彼はカードのメインイベント、同級生でカッパ・シグマのメンバーであるエマニュエル・アレマンと戦うことを割り当てられていた。

バレンシアとガールフレンドのレイシー・フォスターがサハラ・イベント・センターに車を停めたとき、ストリップからわずか1マイル離れた、スインガークラブや銭湯、いくつかの廃墟となった店先に挟まれた、じめじめした匂いのするローラーホッケーリンクだった。。バレンシアとフォスターが中に入ると、ボクシングのリングが一角に突き刺さり、100脚ほどの折りたたみ椅子に囲まれているのを見つけた。その光景は、グローブ、マウスガード、ショートパンツを履いたリングガールがカードを掲げてラウンドを告げる、正当なボクシングイベントのような雰囲気を持っていた。しかし、それは無計画でもあった。会場の隅にはゴミの山があり、薄汚れたウォームアップルームには古いホッケー用具が散乱していた。「私たちは『一体何が起こっているんだ？』という感じでした」とフォスター氏は言う。

その夜は9回の戦いがあった。各試合で、対戦相手は 3 ラウンドを 3 ラウンド、または反撃できなくなったと思われるまでボクシングを続けました。彼らはヘッドギア、マウスガード、手袋を着用していた。ほとんどの格闘家には、激励やコーチングを提供してくれる友愛の兄弟や親友がコーナーにいた。

この基本的なボクシングのプロトコルの遵守にも関わらず、出席者は後にこのイベントを「混沌とした」「無秩序な」と評することになる。その夜の序盤の試合の1つで、ファイターのヘッドギアが外れてしまった。観衆の誰かが試合を止めようと叫んだが、ビールを飲んでいるのが目撃されていた主審はどうやらそれを無視したようだ。空気中には不穏な緊張感が漂っていた。バレンシアが起きたときにはすでに午後10時近くになっており、会場のバーで飲んでいた観衆はほろ酔い状態から酔っぱらった状態になっていた。

「ネイサン・バレンシアああ」と司会者がマイクに向かって叫び、聴衆は歓声を上げた。バレンシアは非常に素面で、部屋を横切りながら真剣かつ不安そうに見えた。上半身裸で、赤いヘッドギアと黒いショートパンツを着た彼は、紫色のフラタニティジャケットを肩をすくめてリングに上がった。

サウンドシステムから2Pacの「Ambitionz Az a Fighta」が鳴り響く中、不快なほど長い瞬間がしばらくの間、バレンシアはリング上を一人で歩いていた。そこで司会者が対戦相手の名前を呼んだ。エマニュエル・アレマンが入場すると、白いショートパンツをはいた、引き締まった筋肉質で、目的を持った自信に満ちた足取りで、バレンシアのグローブを自分のグローブで軽く叩いた。二人は戦いが始まる前にコーナーでシャドーボックスをしていた。

試合のビデオを見ると、彼らが両方ともアマチュアであることは明らかです。戦いが始まると、彼らは拳からお互いに突進し、たたいたりパンチしたり、グローブで互いの頭を叩きつけたりしたが、ストレートショットがつながることはほとんどなかった。彼らは顔や体を殴り合うだけでなく、脚などの部位も殴り合いますが、これはいかなるレベルのボクシングの試合でも禁止されています。

主審は主に抵抗したが、バレンシアにアレマンの首の後ろを叩くのをやめるよう指示するために試合を一時停止した。両方の戦闘機は、本来の要素から外れていたとしても、一貫しているように見えました。第1ラウンドの終わりまでに、バレンシアは少し風が強くなったが、それでも戦っていた。アレマンの頭頂部をクラブで殴り、サイズの合わないヘッドギアを横に倒してしまった。

ラウンドが進むにつれて、戦いはより不安定になっていきました。二人はランダムな打撃を放ち、その動きはずさんで不正確で、駐車場での乱闘のような熱狂的なストロークだった。そしてアレマンはバレンシアを追い詰め、次から次へと頭にパンチを打ち込み、バレンシアが振り切ってリングを横切った。バレンシアがアレマンの打撃を避けながら走る中、彼は疲れ果てたように見えた。最終ラウンド終了時に主審が試合を宣告した時点では、バレンシアはかろうじて立っている状態だった。アレマンはバレンシアを素早く抱きしめると、バレンシアはロープに身を乗り出して体を支えようと奮闘した。

フォスターは様子を見に歩み寄った。「これほど疲れている人を見たことがありません」と彼女は言う。彼女は彼の隣に乗り込み、彼の背中をたたき、よくやったと言いました。しかし、その時までに、「彼は私の後ろを見つめていました」と彼女は言います。「意識が消えかけているようだった。」

アレマンはそれが来るとは予想していなかった。「彼は試合中ずっと元気だった」と彼は言う。「最後は座ってしまった。立ち上がれなかったときは、疲れているのかなと思った」。

群衆はますます騒々しくなった。客席では乱闘が勃発し、観客同士が叫び声をあげたり押し合ったりした。リング上でバレンシアが突然倒れた。バレンシアがかろうじて息をしながら横たわっている中、人々はフォスターの隣のリングに上がった。後に当局が看護師を名乗ったと発表したパニックに陥った女性は、バレンシアに水を飲ませようとした。ある目撃者によると、その後、リングに押し寄せる傍観者の群衆から彼を遠ざけようとして、彼女は彼の不活発な体を足首でリング上で引きずったという。

参加者は９１１に通報した。「ここには看護師がいるが、本当の医療援助が必要だ」と彼女は懇願した。 8分後に救急救命士たちが到着すると、バレンシアを「ガス・トラウマ」（医学的には「ジョン・ドゥ」に相当する）に分類した。なぜなら、フラットの医療関係者を含む彼の治療にあたる人々は酩酊していて、「彼の名前を一貫して明瞭に言うことができなかった」からだ。」とその後の司法長官報告書で引用されたインタビューによると。バレンシアさんは病院に運ばれ、そこで3日間昏睡状態となった。 2021年11月23日午後2時46分、死亡が確認された。

その後数日後、その夜の出来事を詳述するニュース記事がファイトナイトを「極悪非道な地下ファイトクラブ」と評することになる。実際には、ファイトナイトについてはアンダーグラウンドなものは何もなく、スポンサー団体と UNLV の両方が十分に承知の上で存在していました。同様のイベントが毎年全米の数十の大学で開催され、慈善活動と大学の友情のショーであるはずのフラタニティや女子学生クラブのメンバーが互いに競い合う。この出来事は決してそうではありませんでした。司法長官の報告書、数十件のインタビュー、そしてバレンシアの両親が起こした訴訟によれば、カッパ・シグマのラスベガス・ファイトナイトは規制されていない危険なイベントだったという。誰かが死ぬのは時間の問題だった。

フラタニティボクシングの試合の歴史は 1 世紀以上前に遡ります。カッパ・シグマのファイト・ナイトは、友愛団体が慈善活動に貢献する方法として 1994 年にアラバマ州で導入されましたが、2011 年に初めて UNLV で開催され、同大学と連携したギリシャ最大のイベントの 1 つとして浮上しました。 2年目、ボクサーのフロイド・メイウェザーは、ファイトナイトのことを聞いて5万ドル近くをファイトナイト慈善活動に寄付した。 2021年の試合を観戦するために集まったのはわずか約100人だったが、他にも数え切れないほどの人がオンラインで観戦した。「参加していないということは、見ているということだし、そこで見ていないということは、誰かのインスタライブを見ているということだ」と、ゼタ・タウ・アルファ女子学生クラブの元メンバーで、ゼータ・タウ・アルファで戦ったマカマエ・アキノは言う。 2019年。

複数の UNLV 学生によると、このイベントは危険であるという評判があり、多くの参加者にとってそれが魅力の一部となっています。「もし誰かが、何も起こらず、血も流されないと期待してサインアップしたとしたら、その人は明らかに間違っています」と、3回のファイトナイトに出場したマニー・タピアは言う。「それは必ず起こります。」

参加する学生の多くはこれまでボクシングをしたことがなく、キャンパス内に貼られたチラシには「経験は不要」と書かれていたが、つまり彼らは「（自分たちが）登録している内容の完全な背景」を理解していない、とクリスチャン・パスケヴィシウス氏は言う。 2つのファイトナイトで戦ったシグマ・アルファ・ムーの元メンバー。「[Kappa Sigma] は、自分が何をしているのかを知らない人は、潜在的に人々を傷つけることが少なくなる可能性があると期待しています。」むしろ、この経験不足がアマチュア戦闘機による重傷につながることがよくあります。 (カッパ・シグマは複数の取材要請を拒否し、疑惑の詳細なリストについてはコメントを拒否した。)

もちろん、ボクシングは本質的に危険です。それが、ボクシングがこの国で最も厳しく規制されているスポーツの 1 つである理由です。お金を稼ぎ、理想的には相手をノックアウトすることが目標であるプロボクシングと、特定のヒットを避けて着地させてポイントを獲得することが目標である UNLV のファイトナイトのようなアマチュアボクシングの間には、明らかな違いがあります。アマチュアのルールによれば、選手が出血、切り傷、腫れを示した時点で試合を中止しなければならない。

少なくとも、この戦いはそうあるべきだ。アマチュアボクシングの全国統括団体であるUSAボクシングのエグゼクティブディレクター、マイク・マカティー氏は、このスポーツが適切に監督されていれば、「最も安全なスポーツの1つ」になり得ると語る。しかし、リングに上がる選手なら誰でも、表面的な怪我やその他の怪我を負う可能性はあります。格闘家は翌朝目が覚めると「パンチドランク」（頭部への打撃の後遺症で特に耐え難い二日酔いのように感じることがある）を感じている可能性が高いことに加えて、重傷を負うリスクもある。パスケヴィシウスは、2014年の試合後、対戦相手がゴミ箱にかがみ込んで「その後1時間戦い続けて吐いていた」と回想している。その後、対戦相手が治療を受けるために去った後、パスケヴィシウスは安否を確かめるために様子を見に行った。「彼は『ああ、軽い頭部外傷を負っただけだ』と言いました。」

危険なのは、格闘家、特に経験の浅い選手がルールに従わない場合に起こります。そして、ファイトナイトの新人参加者は定期的に危険な技を行っている。格闘家同士が後頭部を殴り合うことが知られているが、これは脳と脊髄への重傷を伴うため違法な行為であり、脳外傷につながる可能性がある。麻痺、そして死。友人を応援するために参加した観客のエドガー・ソルテロは、2021年のファイトナイトの試合を「混沌とした。経験の浅いファイターたちがパニック戦術に訴えている。振り向いて360度回転し、後頭部を露出させている」と評した。」

適切に監督されていれば、ボクシングは「最も安全なスポーツの一つ」となり得る。危険はファイターがルールに従わないときに起こる

通常、アマチュアの試合を監督するために必要な審判のトレーニングには「少なくとも1年はかかる」とマカティー氏は言う。それでも、試合は主審だけでなく、試合を監督するコーチ、リングサイドドクター、主審のジャッジという3人によっても止められる。これは「安全のために組み込まれている」と彼は言う。しかし、この場合は違います。 AGの報告書とバレンシア家が起こした訴訟によれば、カッパ・シグマのファイトナイトにはこうした余剰は一切なかったという。

ファイトナイトの審判が公認格闘技イベントのルールを遵守することはほとんどないため、試合はボクシングの試合というより、ソルテロの言うところの「ストリートキッズの集団」の乱闘のように見えることが多い。 UNLVの2019ファイトナイトで戦ったマイケル・ハーマンは、「子供たちが頭をハンマーで殴られているのを見続けた。2人の対戦相手が互いに殴り合っているのに、彼らが一体何をしているのか誰も分からない」と語った。

ファイトナイトの数週間前、ネイサンの母親シンシア・バレンシアは、末っ子である息子に退学するよう懇願した。「あなたは心配しすぎです。ポジティブなことに集中しましょう」と彼が彼女に言ったのを彼女は覚えている。「これは慈善活動のためです。」彼の試合はメインイベントにもなったが、それは名誉なことであると同時に不安の種でもあった。

そもそも彼が登録したという事実自体が驚きだった。 20歳のバレンシアは、このようなイベントに参加するとは誰も予想していなかった学生だった。これまで彼は、格闘技やライバル団体との抗争にはほとんど興味を示さなかった。シグマ・アルファ・イプシロンの兄弟たちは彼を「真の紳士」と呼んだ。彼は、すぐに彼らを車で町の向こうまで連れて行ったり、アドバイスを求めるために深夜の電話に飛び乗ったりしました。彼はまた、2年弱付き合ったガールフレンドで、物静かなストロベリーブロンドのフォスターを溺愛していることでも知られており、彼女もバレンシアと同じくUNLVで運動学を学んだ。「彼に会った日、私は友達全員に『皆さん！私はこの人と結婚するつもりです』とメールしました」と彼女は言う。彼女もまた、戦いについて考えを変えるよう彼に頼んだ。「そんなことする必要はないよ」と彼女は彼に言いました。彼女は、彼が首を振って「いいえ、そうしなければならない」と言ったのを覚えています。

AGの報告書によると、バレンシアは地元のボクシングジムでもう一人の兄弟であるダニエル・コロナと一緒にトレーニングを行っており、そこで1カ月間に9回の別々のセッションに参加していたという。それらは、ウェイトリフティング、縄跳び、そしてジムの他のメンバーとのスパーリングで構成されていました。「彼の健康状態は完璧だった」とコロナさんは言う。「私たちが有酸素運動をしない限り、彼は決して疲れることはありませんでした。彼は素晴らしい状態でした。」

バレンシアさんは友人たちに、飲酒、電子タバコ、大麻をやめるつもりだと語った。フォスターさんは後に当局に対し、練習試合後に「激しい頭痛」を訴えたと語ったが、医療専門家は過去の脳外傷の証拠を見つけられなかったとしている。

週末にDJをしていた金融専攻のアレマン氏は、バレンシアと同様、慈善活動の側面にこのイベントに惹かれたと語る。前夜に参加しましたが、参加したことはありません。「これはキャンパス内で最大の慈善イベントでした。私は友愛のためにこれをやりたかったのです。」

アレマンさんは、特別なジムに通うことはなかったが、イベントの前月はクリーンな状態を保つために十分真剣に取り組んでいたと語った。「私はあらゆる物質に関して完全に断酒していました」と彼は言う。「専門的なトレーニングはしていませんでしたが、たくさん走っていました。」

バレンシアとアレマンはどちらも後輩で、ライバルの友愛会に所属していたにもかかわらず、お互いのことをほとんど知りませんでした。二人が初めて会ったのは、試合の数日前に行われたカッパ・シグマのフラッグフットボールの試合だった。「私たちは公の場で自己紹介をしました」と彼は言う。「悪い血」はありませんでした。

ファイトナイトへの準備段階では、チラシがキャンパス中に掲示され、学生はクラスの合間に学生会館に参加用紙を投函します。生徒の計量は生徒会で行われることもあり、模擬記者会見もそこで開催されることもあります。

それでも大学は事件への関与を否定している。 UNLVのキャンパス担当ディレクター、フランシス・マッケイブ氏はローリングストーン誌に、ファイトナイトに関する質問は「キャンパス外の大学以外のイベントであるため、カッパ・シグマに問い合わせるべきだ」と語った。「UNLVには学生のキャンパス外での活動を規制する権限はない。」

UNLVは声明で、「ネイサン・バレンシアさんの家族や友人に深い哀悼の意を表します。ネイサンさんの死は当大学にも多大な影響を与えており、過去1年半にわたり、私たちは自らの慣行を透明性をもって見直し、実施してきました」と述べた。このような悲劇が再び起こるのを防ぐのに役立つ変更が必要です。UNLVはもはやカッパ・シグマ友愛団体とは提携していません。」さらに、UNLVは独立した審査を依頼し、全米学生人事管理者協会が「行った20件の勧告のほぼすべて」を実施したと述べた。

厳密に言えば、ファイトナイトはカッパ・シグマのネバダ大学支部によって後援されており、支部自体は正式にネバダ大学ラスベガス校と関係していた。しかし、ファイトナイトはアマチュアボクシングの試合であるにもかかわらず、法的にはグレーゾーンにあった。これは公のイベントではなかったため、州内のすべての非武装戦闘を監督するネバダ州アスレティックコミッションには権限がなかった。大学スポーツではなかったため、大学が規制する必要はなかった。本質的に、友愛会はそれ自体を監督することが期待されていました。

2021年のイベントには3人の看護師が参加したが、カッパ・シグマの主催者は、州内のすべてのアマチュア大会の標準要件である救急救命士の出席を手配しなかった。また、以前のファイトナイトイベントに参加した3人の学生も、自分たちが参加したイベントに医療スタッフがいたか覚えていないと述べている。女子学生クラブの会員であり、ファイトナイトの元参加者でもあるアキノさんは、あるファイトナイトで、彼女が知っている限り、出席していた医療スタッフは、医療履歴書にCPRコースが1つだけ書かれていたコミュニケーション専攻の24歳の女性だけだったと語る。

3人の学生と司法長官の報告書によると、2021年のファイトナイトでは、カッパ・シグマが訓練を受けた審判を確保できなかったため、審判のクリス・アイゼンハウアーが土壇場で介入して試合を監督したという。公認審判員の訓練を受けていないアイゼンハウアー氏は、カッパ・シグマの誰かの兄であるという理由でこのイベントに参加した、と2人の学生がローリングストーン誌に語った。（バレンシアの訴訟で名前が挙がっているアイゼンハウアー氏はコメントの要請に応じなかった。）

UNLVファイトナイトに参加した6人の学生は、審判は経験が不足しており、参加者が想定していたよりも重要な数秒間試合を長引かせていたと述べた。これは、骨が砕ける一撃で重傷を負う電光石火のスポーツにおいて危険な違反である。。

2014年の試合で、シグマ・アルファ・イプシロンの当時社長だったマーク・アンソニー・ポズナーはリング上で相手に顔面に肘打ちを受けて意識を失った。ポズナーは地面に倒れ、目が血を流して気が付いた時には対戦相手がポズナーの上にうずくまっていて、「まだ揺れていた」とポズナーは言う。

主審は試合を宣告したが、ポズナーは主審に「ここで終わらせるつもりはない」と試合続行を懇願した。ポズナーの主張により、主審は彼に追加のラウンドを戦わせることを許可した。結局、彼は血を通して「見えなかった」ために負けました。彼の戦いは病院へ行くことで終わった。「私のまぶた全体が完全に裂けました」と彼は言います。

2017年のファイトナイトで行われたMMAスタイルの試合で、ファイ・デルタ・シータ友愛会の兄弟ジョシュ・ビガムが相手の頭蓋骨に次々と打撃を与えたため、審判は試合のコールをためらった。ビガムにとって、相手はもはや自分自身を守ることができないように見えたが、彼は続けて、「もしかしたら、この少年は私よりも主審にとってより良く見えたのかもしれない」と彼は言う。

最終的に、この審判が彼の肩をたたき、試合終了の合図をした、とビガムは言う。ビガムが審判の経験の浅さをすでに察知していたとしたら、肩たたきは致命的だった。MMAの審判は物理的な介入によって試合の終了を合図するが、多くの場合、自分の体を盾として使ったり、勝った選手を力技で引きはがしたりする。この審判は無知だった。彼らは皆そうだった。「我々には正当な審判がいなかった。彼らは戦いについて何も知らなかった」と、3年間で3回のファイトナイトに参加したビガムは言う。ビガムさんは相手選手の鼻が折れたかどうか覚えていないが、戦いが終わる頃には「彼はそこから大量の出血をしていた」と彼は言う。

リングに混乱があれば、観衆は大混乱に陥り、ファイトナイトの無秩序さがさらに増します。イベントには未成年者も多いにもかかわらず、アルコールが大量に存在します。イベントの前後には群衆の中や駐車場で拳が飛び交うが、私が話を聞いた学生の中で、イベントに警備員がいたか覚えている人は一人もいなかった。「誰もがゴミ箱に捨てられました」とビガムは言う。「こうしたイベントでは事前に試合が行われます。事前に駐車場でいつも数人が争っています。」アキノさんは自身のファイトナイトでは「人々は叫び、飲み物が飛び交い、いたるところにアルコールが溢れていた」と語る。

2014 年の参加者の一人の闘いは病院へ行くことで終わった。「まぶた全体が完全に裂けてしまった」と彼は言う。

バレンシアとアレマンがリング上にいた10分間のある時点で、バレンシアの頭蓋骨から血管が分離し、脳が血液で満たされた。その後、検視に詳しい関係者によると、バレンシアさんは硬膜下血腫を引き起こした頭部の回転損傷と診断されたという。たとえ手術で生き残ったとしても、彼は常に植物状態になるだろうと、外科医は試合の夜、サンライズ病院・医療センターでバレンシアの母親に語った。

4日後にバレンシアが死亡したとき、検視官の報告書は、それが頭部への鈍的外傷の直接の結果であることを示していた。彼の死は殺人と裁定されたが、犯罪としては分類されていない。

バレンシアさんの両親、シンシアさんとジョンさんは、ネイサンの死の責任を簡単に負える場所を見つけていない。その後、彼らはUNLV、カッパ・シグマ・ナショナル、ファイトナイトが開催されたサハラ・イベント・センター、そして試合を監督する審判に対して訴訟を起こし、両大学と友愛団体が将来的に同様のイベントを厳しく規制することを期待した。彼らは、UNLVとカッパ・シグマの両者が過去の出来事に関連した負傷について事前に知っていたとして非難し、カッパ・シグマが生徒の安全の確保、用具の検査、試合を監督する資格のある専門家の雇用を怠ったと主張している。訴訟では、被告らはバレンシアさんの死に「何らかの過失、代理、法定責任」があると主張している。「このようなことが二度と他の家族に起こらないようにするための意識を高めたいという誠実な願いを込めて、この悲劇的な出来事に光を当てることが私たちの希望です」と遺族の弁護士ベンジャミン・クロワードは言う。（この訴訟に対する法的提出では、被告全員が申し立てを否認している。）

カッパ・シグマのUNLV出場停止処分に加え、ネバダ州アスレチック委員会は2021年12月、州内の大学関連団体が主催する非武装戦闘に対する監督を義務付ける緊急規制「ネイサン法」を可決した。

ファイトナイトはUNLVから永久に禁止されたが、チャリティーボクシングイベントは今でも全国の大学で毎年開催されている。 2022年2月、友愛団体主催のイベント「ボクシング・ウィークエンド」が4年間の中断を経てテネシー大学で再び開催された。 2018年のイベントは、試合前にアデロールとカフェインを摂取した後、心停止によりリング上で倒れた学生の死亡により中断された。

バレンシアの死をきっかけに、アレマンに関する噂がキャンパス中に広まった。司法長官の報告書は彼の手袋についての疑問を提起したが、事件後、警察官と司法長官事務所の双方は検査を行わなかった。バレンシアに近い数人の関係者は、アレマンがバレンシアに怪我をさせるためにグローブの中に重りのある物体を入れたのではないかと考えていると語ったが、この噂には証拠が欠けている。他の人たちは彼が酔っていたとささやいた。

アレマンとアレマンの家族弁護士ショーン・クラゲットは、これらの疑惑を断固として否定している。彼らはアレマン氏が素面だったと主張し、警察も司法長官も彼の手袋を検査するよう要求しなかったことに注目している。「手袋の中には何も入っていませんでした」とクラゲット氏は言う。「それは大きくて柔らかい手袋でした。なぜなら誰も誰かを傷つけようとしていなかったからです。なぜエマニュアルが訴訟の被告として挙げられていないのか、私の心には何の疑問もありません。それは彼が何も悪いことをしていないからです。」

しかし、アレマンさんの継父であるリン・ジュリアンさんは、悲しみに暮れるバレンシアの愛する人たちがこのことを提案した理由を理解している、「もしエマニュエルが死んだら、私たちも同じことを考えるかもしれない」。

バレンシアが病院に運ばれた後、アレマンは「おいおい、元気で頑張ってね、兄弟よ！みんな愛してね」というメッセージを彼に送った。翌日、彼はバレンシアを訪問したが、バレンシアの友人たちから立ち去るよう求められた。彼は葬儀に出席しなかった。「もし私が現れたら、ネイサンよりも私のことが話題になるだろうと思ったのです」と彼は言う。

バレンシアの死後数か月間、アレマンは不況に陥った。バレンシアに近い数人がソーシャルメディアでアレマン氏に連絡を取り、バレンシアの死は自分のせいだと伝えた。学生仲間たちは彼の実家のスクリーンショットとともに殺害予告を送ってきた。「あなたのお父さんとお母さんがどこに住んでいるのか誰が知っているでしょう」と学生の一人は書いた。人々は彼の現在の雇用主と彼がDJを務めるライブハウスの両方に連絡を取り、彼を解雇しようとしたり、この事件の後は雇われるべきではないと主張したりしている。

UNLVのキャンパスで噂が飛び交うにつれ、アレマンさんの精神状態は悪化した。彼は人前に出るのに不安を感じている。「人々が私を見てどう思うか分かりません」と彼は言う。

アレマン側は、バレンシア側の提案が望ましくないものになることを恐れて、バレンシア側に連絡を取らなかった。「私たちはお悔やみを申し上げ、ご家族と話がしたいと思っています」とジュリアンさんは言う。「それは私たちにも起こり得ることなので、理解しています。」

数カ月が経った今も、バレンシア一家は息子の死に動揺している。 2022 年の母の日、シンシア・バレンシアさんがバスルームで準備をしていると、誰かがドアをノックしました。彼女はすぐに、それはネイサンに違いないと思いました。しかし、ドアを開けようと手を伸ばしたとき、彼女はすぐに立ち止まり、ノックしているのはネイサンではなく、二度とネイサンになることはないことに突然気づきました。

シンシアにとって、世界は悲しみの地雷原に変わりました。言葉、名前、場所など、一見無害に見えるものの多くが、突然心に傷を与えることがあります。彼女は「卒業」や「UNLV」という言葉を聞くのが耐えられない。おそらく彼女は、家族旅行のお気に入りの場所である南カリフォルニアのビーチやタホ湖には二度と戻ることはないだろう。

「彼は私の世界だったわね？」彼女が言います。

「私たちは壊れた家族だ」とネイサンの父ジョンは言う。息子の死後数か月間、敬虔なカトリック教徒であるジョンは、神への信仰を疑うようになった。今、彼は日常生活の中で息子の気配を探しています。会話中のある時点で、彼は携帯電話を取り出して、リビングルームに掛けてあるタペストリーの写真を私に見せました。生地の潰れたひだの中に、ネイサンに似た顔が見えました。ジョンにとって、それは息子が親密であることの確認であると考え、ささやかな慰めとなる。

ジョンは 4 人家族を見るたびに羨望の感情を抱きます。彼は、ネイサンのたくさんの友人たち――いつもネイサンの二階の寝室に集まってビデオゲームをしたり、裏庭で遊んだりしていた子供たち――が大学を卒業する春を恐れている。

ジョンは、時間が経てば耐えられない悲しみの重さが少しでも和らげられるかもしれないと考えていたが、彼は常に底なしの井戸に引き戻されていることに気づく。日によっては痛みが非常に激しく、ネイサンをもう一度失ってしまったような気分になります。ネイサンの一周忌が近づくと、バレンシア夫妻は近くの公園でネイサンの追悼の式を準備した。彼らは訴訟のせいで、彼の死の状況を定期的に再調査する必要があるため、先に進むのは不可能であると判断した。 (裁判は 2024 年 5 月に予定されています。)

バレンシア夫妻はまだネイサンの部屋には何も触れておらず、私道に放置された彼の車も売却していない。フォスターは今でも時折バレンシアの自宅に立ち寄る。時々、彼女はネイサンの部屋に一人で静かに座っています。

「ネイサンの部屋の汚れた服はまだそこにあります。私たちはすべてをまったく同じに保ちました」とジョンは言います。「私たちの心の中では、彼は戻ってくるだろう」

イラスト：シモン・プラデス